Život pro Jamese Cartera, 52letého veterána žijícího na ulicích Chicaga, byl dlouhým a neustávajícím výstupem do kopce. Šlo o cestu dlážděnou strastmi, o samotu až mrazící v kostech a o nejistotu, která dokáže zatočit s rozumem. Pak však, v tom skutečně „nelze to vymyslet“ okamžiku v květnu 2025, se všechno změnilo. S pouhými pár dolary v kapse vešel James do malého obchodu, pravděpodobně jen kvůli horké kávě. Na poslední chvíli ho ale popadl impuls, který navždy přepsal jeho život, a pořídil si stírací los za 10 \$. Tahle malá kartička? Skrývala ohromujících 1 milion dolarů.
Stál jsem tam a jen na to zíral. Mozek mi tvrdil, že mi dělá krutý vtip, vyprávěl James později se silnými emocemi na tiskové konferenci, která mnohé rozplakala. Musel jsem to stírat, pak zkontrolovat, znovu a znovu, asi desetkrát. A pak… jsem se tam zhroutil. Plakal jsem jako malé dítě.“
11 Milionů Dolarů Na Stíracím Losu 
James, bývalý pěšák americké armády, sváděl jiný druh boje už od návratu ze služby před více než dvaceti lety. Posttraumatická stresová porucha (PTSD) se mu stala nechtěným společníkem a návrat do běžného života se podobal tlačení čtvercového kolíku do kulaté díry. Nakonec se objevily trhliny: žádné zaměstnání, žádný domov, žádná opora. Žil v azylovém domě a spoléhal na laskavost programů pro veterány, aby vůbec… přežil. Ale výhra na stíracím losu? Nebyly to jen peníze; byl to klíč, který odemkl dveře, o jejichž existenci už si ani nedokázal představit.
Jeho první rozumný krok byl vyhledat odbornou radu. Naštěstí místní neziskovka pomáhající bezdomovcům mezi veterány mu zdarma nabídla právní a finanční poradenství. James zvolil jednorázovou výplatu, která po zdanění činila zhruba 650 000 \$. A jeho nejvyšší prioritou? Najít trvalé střechu nad hlavou. Během týdne podepsal nájemní smlouvu na malý, ale mimořádně útulný byt na jihovýchodě Chicaga. Mít dveře, co zamknu, postel, kde vlezu do peřin, místo, které můžu konečně nazvat svým… to si nikdy, nikdy nebudu brát jako samozřejmost,“ řekl s tichou vděčností.
Od Výhry K Pomoci
Ale James, který dokázal, že má srdce stejně velké jako štěstí, nezastavil se jen u zajištění vlastní budoucnosti. Znaje z první ruky neúprosné zápasy, které jeho spoluveteráni svádějí, štědře daroval 50 000 \$ do programu přechodného bydlení pro bezdomovce-veterány přímo v Illinois. Začal také navštěvovat azylové domy a veteránská centra, sdílet svůj neuvěřitelný příběh jako maják naděje pro ty, kdo mohou ztratit víru. Jedním z jeho hlavních cílů je nyní stát se hlasitým zastáncem duševního zdraví veteránů. Podívejte, výhra na stíracím losu nevyléčila všechno,“ přiznal upřímně. Stále chodím na terapii. Ale teď? Teď si ji můžu skutečně dovolit. Nemusím si volit mezi tím, jestli získám potřebnou pomoc, a tím, jestli mám co jíst.
Dnes James aktivně spolupracuje s místní neziskovkou na spuštění sítě mentorského programu vrstevníků. Cíl? Pomoci veteránům překonat těžké cesty zotavení z traumatu, získat pracovní dovednosti a najít stabilní bydlení. A v dojemném zvratu osudu se znovu spojil s dospělou dcerou, se kterou téměř deset let nepromluvil. Nedávno spolu oslavili Den otců, poprvé od jejích dospívajících let. Jamesův příběh není jen o výhře na stíracím losu; je to silný důkaz odolnosti, krásy druhých šancí a hlubokého dopadu nečekané naděje. Je to živé připomenutí, že občas může jediný okamžik odemknout nejen pohodlí, ale i důstojnost a smysl potřebné k obnově celého života.