בעיירה קטנה באוהיו, יום שגרתי בחנות הפינתית הפך לרגע בלתי נשכח עבור מורה בגמלאות בשנות ה-60 לחייה. כמדי פעם, מתוך תקווה ובגלל שזה פשוט היה הרגל שלה, היא רכשה כרטיס פאוורבול. מבלי שידעה, זה היה הכרטיס הזוכה. כשהמספרים פורסמו, היא הופתעה לגלות שהיא התאימה לכולם – כולל מספר הפאוורבול – וזכתה בפרס מדהים של 50 מיליון דולר. המסורת שלה, שנמשכה למעלה מ-30 שנה, לבחור מספרים לפי ימי הולדת ואירועים משפחתיים, סוף סוף השתלמה בצורה מדהימה ולא נתפסת.
חגיגת פאוורבול
האישה הזוכה, שמעדיפה להישאר מחוץ לאור הזרקורים, תיארה את הרגע המטלטל שבו הבינה שזכתה. "נאלצתי לבדוק את המספרים לפחות חמש פעמים לפני שזה חלחל," היא סיפרה בצחוק. "ישבתי במטבח שלי, מחזיקה את הכרטיס, ורק חשבתי לעצמי שוב ושוב: 'זה לא יכול להיות אמיתי'." רק אחרי שבנה אימת את הזכייה, היא קלטה באמת את גודל השינוי בחייה. המורה בגמלאות נשארת אותה אישה צנועה וארצית, גם אחרי הזכייה בלוטו. "זו לא רק ברכה אישית עבורי; זו הזדמנות לחלוק את הברכה הזו עם אחרים," היא אמרה בראיון קצר. שנים של עבודה בחינוך ובקהילה עיצבו את תפיסת עולמה הנדיבה.
תוכניות לתת בחזרה
בהתאם לאישיותה הנדיבה, המיליונרית החדשה כבר מתכננת כיצד להשתמש בזכייתה כדי לעזור לאחרים. חלק נכבד מהכסף יוקדש למלגות לסטודנטים מקומיים, מתוך תשוקתה לסייע לחינוך. "ראיתי כל כך הרבה צעירים מבריקים ומוכשרים שחלומותיהם ללמוד בקולג' נופצו בגלל העלויות," היא הסבירה. "אם אוכל לעזור אפילו לקומץ מהם לממש את הפוטנציאל שלהם, זה יהיה ההישג הגדול ביותר שלי." בנוסף למלגות, היא מתכננת לתמוך בארגונים המספקים משאבים חינוכיים לילדים מוחלשים, במטרה לסייע לא רק לקהילה המקומית שלה אלא גם לאחרים ברחבי המדינה.
למרות פעילותה הפילנתרופית הרחבה, היא נשארת מחויבת מאוד למשפחתה.
עם נכדיה האהובים בראש מעייניה, היא מתכננת טיול קסום לדיסניוורלד – חלום ישן שהיא חסכה עבורו במשך שנים.
על אף ההון הפתאומי, הזוכה מדגישה שחייה יישארו בעיקר כפי שהיו.
עדיפויותיה ממשיכות להיות משפחתה, הקהילה שלה, והשאיפה האמיתית לעשות שינוי בעולם.
בעוד שזכייה של 50 מיליון דולר שינתה ללא ספק את חייה לטובה, הענווה העמוקה שלה והנדיבות הבלתי נגמרת הם אלו שמגדירים באמת את אופייה.