Jameso Carterio, 52 metų veterano, gyvenusio Čikagos gatvėse, gyvenimas buvo ilgas ir sunkus kopimas į kalną. Kalbame apie kelią, grįstą sunkumais, vienatvę, kuri gelia iki kaulų, ir pakankamai nežinomybės, kad galva apsisuktų. Tada, tikrai „negali to išgalvoti“ akimirką 2025 metų gegužę, viskas pasikeitė. Su keliais doleriais kišenėje Jamesas įėjo į patogumo parduotuvę, tikriausiai tik tikėdamasis karštos kavos, kad nusiramintų. Bet tada, paskutinės minutės impulsu, kuris pakeitė visą jo egzistenciją, jis nusipirko 10 dolerių vertės skrapuką. Tas mažas kartono gabaliukas? Jis turėjo neįtikėtiną 1 milijono dolerių prizą.
„Aš stovėjau ten ir žiūrėjau į jį. Mano smegenys įsitikino, kad tai žiaurus pokštas,“ vėliau pasakojo Jamesas, jo balsas prisipildęs emocijų spaudos konferencijoje, kurioje, be abejo, keli žiūrovai buvo su ašaromis akyse. „Aš turbūt dešimt kartų jį įbrėžiau ir tikrinau iš naujo. Ir tada… tiesiog suluošiau. Ten pat. Verkiau kaip kūdikis.“
11 Milijonų Dolerių Skrapukų Laimėjimas 
Jamesas, buvęs JAV kariuomenės pėstininkas, nuo tarnybos pabaigos prieš daugiau nei dvidešimt metų kovojo kitą kovą. Po trauminis streso sutrikimas (PTSS) tapo nepageidaujamu palydovu, o bandymas grįžti į civilinį gyvenimą jautėsi kaip kvadrato įstatymas į apvalią skylę. Galiausiai pasirodė plyšiai: be darbo, be namų ir be jokios paramos sistemos. Jis gyveno prieglaudoje, pasikliaudamas veteranų pagalbos programų gerumu, kad tiesiog išgyventų. Bet tas laimėjimas skrapuke? Tai nebuvo tik pinigai; tai buvo raktas, atvėręs duris, kurias jis niekada nesitikėjo vėl pamatyti.
Pirmas jo protingas žingsnis buvo gauti gerų patarimų. Laimei, vietinė ne pelno siekianti organizacija, skirta benamiams veteranams, pasiūlė jam nemokamą teisinę ir finansinę pagalbą. Jamesas pasirinko vienkartinį pinigų išmokėjimą, kuris po mokesčių siekė apie 650 000 dolerių. Jo absoliuti prioritetas? Rasti pastovų stogą virš galvos. Per savaitę jis pasirašė nuomos sutartį mažame, bet labai jaukiame bute Čikagos pietinėje dalyje. „Turėti duris, kurias galiu užrakinti, lovą, kurioje tikrai galiu miegoti, vietą, kurią galiu vadinti savo… tai kažkas, ko aš niekada nepimsiu kaip savaime suprantamo,“ sakė jis, jo balsas persmelktas tylos dėkingumo.
Nuo Laimėjimo Iki Dalinimosi
Bet Jamesas, įrodydamas, kad jo širdis yra tokia pat didelė kaip ir jo sėkmė, nesustojo ties savo ateities užtikrinimu. Žinodamas iš pirmų rankų apie jo veteranų brolių ir seserų nuolatines kovas, jis dosniai paaukojo 50 000 dolerių pereinamajam būstui benamiams veteranams Ilinojaus valstijoje. Jis taip pat pradėjo lankyti prieglaudas ir veteranų centrus, dalindamasis savo neįtikėtina istorija, tapdamas vilties švyturiu tiems, kurie galbūt nori pasiduoti. Viena iš didžiausių jo misijų dabar yra tapti aktyviu psichinės sveikatos paramos veteranams rėmėju. „Žinote, laimėjimas skrapuke neišgydė visko stebuklingai,“ atvirai prisipažino jis. „Aš vis dar einu į terapiją. Bet dabar? Dabar aš tikrai galiu sau leisti tęsti. Man nebereikia rinktis tarp pagalbos gavimo ir maisto ant stalo.“
Šiandien Jamesas aktyviai dirba su vietine ne pelno siekiančia organizacija, siekdamas sukurti lygiųjų mentorystės tinklą. Tikslas? Padėti veteranams įveikti sunkumus, susijusius su traumų gydymu, darbo mokymu ir stabilios gyvenamosios vietos radimu. Ir tikrai širdį šildančiame posūkyje jis vėl susisiekė su suaugusia dukra, su kuria beveik dešimtmetį nesikalbėjo. Jie neseniai kartu šventė Tėvo dieną – pirmą kartą nuo tada, kai dukra buvo tik paauglė.
Jameso istorija nėra tik apie laimėjimą skrapuke; tai galingas atsparumo, antrų šansų grožio ir netikėtos vilties poveikio liudijimas. Tai ryškus priminimas, kad kartais, tik kartais, vienas momentas gali atrakinti ne tik komfortą, bet ir orumą bei tikslą, reikalingus atstatyti visą gyvenimą.