Das Leben für James Carter, einen 52-jährigen Veteranen, der auf den Straßen von Chicago lebt, war ein langer, erbarmungsloser Aufstieg. Wir sprechen von einem Weg, der mit Härten gepflastert ist, von einer Einsamkeit, die bis ins Mark friert, und von so viel Unsicherheit, dass einem schwindelig wird. Dann, in einem wirklich „Das-kann-man-sich-nicht-ausdenken“-Moment im Mai 2025, änderte sich alles. Mit buchstäblich nur ein paar Dollar in der Tasche betrat James einen Convenience-Store, wahrscheinlich in der Hoffnung auf einen heißen Kaffee, um den Tag zu überstehen. Doch dann, im letzten Moment und impulsiv, der sein ganzes Leben neu definieren sollte, griff er zu einem 10-Dollar-Rubbellos. Dieses kleine Stück Pappe? Es enthielt einen umwerfenden Hauptgewinn von 1 Million Dollar.
„Ich stand einfach da und starrte darauf. Mein Gehirn wollte glauben, dass es ein böser Trick war,“ erzählte James später mit belegter Stimme bei einer Pressekonferenz, bei der sicherlich einige Tränen flossen. „Ich musste es kratzen, dann zweimal überprüfen, dann dreimal, wahrscheinlich zehnmal. Und dann… brach ich zusammen. Genau dort. Ich weinte wie ein Baby.“
11 Millionen Dollar Rubbellos Gewinn 
James, ein ehemaliger US-Armee-Infanterist, kämpfte seit seiner Rückkehr vom Dienst vor über zwei Jahrzehnten einen anderen Kampf. Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) wurde zu einem unerwünschten Begleiter, und die Wiedereingliederung ins zivile Leben fühlte sich an, als würde man einen quadratischen Pfosten in ein rundes Loch zwängen. Schließlich zeigten sich die Risse: kein Job, kein Zuhause und ein Unterstützungssystem, das einfach verschwunden war. Er lebte in einem Obdachlosenheim und war auf die Freundlichkeit von Veteranenhilfsprogrammen angewiesen, um einfach nur zu überleben. Aber dieser Rubbellos-Gewinn? Es war nicht nur Geld; es war ein Schlüssel, der eine Tür öffnete, von der er ehrlich gesagt nie dachte, sie wiederzusehen.
Sein erster kluger Schritt war, sich gute Beratung zu holen. Zum Glück sprang eine lokale gemeinnützige Organisation, die obdachlosen Veteranen hilft, ein und bot ihm kostenlose rechtliche und finanzielle Unterstützung an. James entschied sich für die Einmalzahlung, die nach Steuern etwa 650.000 Dollar betrug. Und sein absoluter Schwerpunkt? Ein dauerhaftes Dach über dem Kopf zu finden. Innerhalb einer Woche unterschrieb er einen Mietvertrag für eine kleine, aber unglaublich gemütliche Wohnung auf der Südseite von Chicago. „Eine Tür zu haben, die ich abschließen kann, ein Bett, in dem ich wirklich schlafen kann, ein Zuhause, das ich endlich mein Eigen nennen kann… das werde ich niemals als selbstverständlich ansehen,“ sagte er mit stiller Dankbarkeit in der Stimme.
Vom Gewinnen zum Geben
Doch James, der bewies, dass sein Herz genauso groß ist wie sein Glück, hörte nicht auf, nur seine eigene Zukunft zu sichern. Aus eigener Erfahrung kennt er die unaufhörlichen Kämpfe seiner Veteranenkameraden und spendete großzügig 50.000 Dollar an ein Übergangswohnprogramm für obdachlose Veteranen in Illinois. Außerdem begann er, Notunterkünfte und Veteranenzentren zu besuchen und erzählte seine unglaubliche Geschichte – ein Leuchtfeuer der Hoffnung für diejenigen, die aufgeben wollten. Eine seiner wichtigsten Missionen ist es nun, sich lautstark für psychische Gesundheitsunterstützung von Veteranen einzusetzen. „Schau, der Gewinn beim Rubbellos hat nicht magisch alles repariert,“ gab er offen zu. „Ich gehe immer noch zur Therapie. Aber jetzt? Jetzt kann ich mir das Weitermachen leisten. Ich muss nicht mehr zwischen der nötigen Hilfe und dem Essen auf dem Tisch wählen.“
Heute arbeitet James aktiv mit einer lokalen gemeinnützigen Organisation zusammen, um ein Peer-Mentoring-Netzwerk ins Leben zu rufen. Das Ziel? Veteranen dabei zu helfen, die schweren Wege der Traumabewältigung, beruflichen Weiterbildung und Wohnungssuche zu meistern. Und in einer wirklich herzergreifenden Wendung hat er den Kontakt zu seiner erwachsenen Tochter wieder aufgenommen, mit der er fast ein Jahrzehnt nicht gesprochen hatte. Kürzlich feierten sie zusammen den Vatertag – das erste Mal seit ihrer Teenagerzeit.
James’ Geschichte handelt nicht nur von einem Rubbellos-Gewinn; sie ist ein kraftvolles Zeugnis für Widerstandsfähigkeit, die Schönheit von zweiten Chancen und die tiefgreifende Wirkung unerwarteter Hoffnung. Sie ist eine lebendige Erinnerung daran, dass manchmal, nur manchmal, ein einziger Moment nicht nur Komfort, sondern auch Würde und Sinn freisetzen kann, die benötigt werden, um ein ganzes Leben neu aufzubauen.